中小型工频电机基本上都为自主通风结构，即靠电机自身运行过程的关联零部件，解决电机运行过程的通风散热问题；而中小型变频调速电机，则更多地采用独立风机，解决电机的散热问题。
从外形结构可以看出，大多数的低压大功率和高压电机，要通过强迫通风结构，由专门的通风装置协同电机解决温升问题。
从理论上分析，电机运行过程必然要产生各种损耗，这些损耗一则降低了电机的效率，二则又要通过热量的方式散出去，具体体现在电机的温升指标上。而对于电机温升性能，一方面在于电机的损耗大小，另一方面还在于电机的冷却系统。
电机的相对损耗大小，决定了电机的温升水平，即高效率电机的损耗小，因而电机的温升应相对低（关于高效电机为何温升低的问题有不少网友问过）！而对于绝对损耗大小，则与电机的容量大小直接相关，如：1台185kW电机的绝对损耗，是相同效率水平条件下18.5kW电机绝对损耗的10倍。不同功率的电机，相对损耗相同，即效率相同时，但绝对损耗会有非常大的区别。大功率电机的绝对损耗会有上千瓦。
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小功率电机由于其功率较小，对应的体积也小，其发热和冷却问题都相对简单；但大功率电机，发热和冷却是该类电机相对复杂的问题。如水冷却电机、空气冷却电机、氢冷电机等，都是针对大电机发热的具体措施，好的冷却措施，会有效提高电机同体积下的容量。
大电机的冷却，是电机性能优化的关键。我们可以用结构相似而容量不同的电机进行比较，一般容量大的电机对应的体积也大，在电密与磁密相同的条件下，电机的损耗大致与其体积为正比关系，而电机的散热面积则与电机的表面积为正比关系，电机表面积的增加要比体积的增加慢，导致的结果是单位面积需散热量的变大问题，发热多散热少的实际，导致了电机温升的增加。
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大电机的自身结构特点，导致其附加损耗较大，散热路径不通畅等问题，都可能会使电机的局部温度过高。为了保证电机运行水平，对于该类电机往往会按照实际的应用需求，采用必要的、适宜的冷却措施。