虽然大家能够从名称知道步进电机是众多电机装置的一种，但因为日常生活中不会直接接触到这类装置，所以普通人依然对其没有清楚的了解，不知道其具体是一种怎样的电机。
本质上来说步进电机是一个执行元件，是机电一体化的关键产品之一，主要应用在各种自动化控制系统中。使用当中的步进电机是一种将电脉冲转化为角位移的执行机构，当装置的驱动器接收到一个脉冲信号的时候，它就驱动电机按设定的方向转动一个固定的角度，这样电机就开始运行发挥功能。在这种电机的运行方面，大家可以通过控制脉冲个数来控制角位移量，以此保证电机在转动方向方面有准确的定位，同时也可以通过控制脉冲频率来控制电机转动速度和加速度，以实现对电机速度的调节。在非超载的情况下，电机的转速、停止的位置只取决于脉冲信号的频率和脉冲数，完全不会受到负载变化的影响。相较于普通的电机来说，步进电机的使用要求更高，必须由双环形脉冲信号、功率驱动电路等组成控制系统才能够正常使用。所以这种电机的使用，涉及到机械、电机、电子及计算机等许多专业知识。
虽然用好步进电机并不容易，但随着微电子和计算机技术的发展，这种电机的应用已经变得越来越优化，使用需求也与日俱增。